텍사스 남자 테니스팀(랭킹 3위, 26승 3패, 빅 12 컨퍼런스 7승 0패)은 목요일 그린우드 테니스 센터에서 열린 경기에서 테네시(랭킹 7위, 25승 7패, SEC 10승 2패)를 4-2로 이기고 NCAA 토너먼트 4강에 진출했습니다. 이는 지난 5년 동안 네 번째 4강 진출이자, 프로그램 역사상 여덟 번째 4강 진출입니다. 텍사스는 다음 경기에서 토요일 오후 1시 30분(중부 시간)에 6번 시드 웨이크 포레스트와 맞붙습니다.
텍사스는 1번과 3번 코트에서 복식 승리를 거두며 복식 포인트를 따냈고, 이후 단식에서 2번 코트의 5학년 미카 브래스웰, 3번 코트의 신입생 질-아르노 발리, 1번 코트의 2학년 엘리엇 스피지리를 앞세워 승리를 확정지었습니다.
“우리가 연중 내내 이야기하는 것은 도전 과제에 대한 올바른 접근 방식을 취하고, 그것에 반응하는 것이 아니라 정신적, 신체적으로 자신을 훈련한 방식에 따라 대응하는 것입니다.”라고 브루스 버크 감독이 말했습니다. “그래서 우리는 경쟁력을 조금 더 강화하기를 바라지만, 그들은 확실히 올해 동안 그 경쟁력을 강화해 왔습니다. 그래서 비록 그들이 완전히 최고의 상태는 아닐지라도, 그들은 끝까지 싸울 수 있다는 자신감을 가질 수 있습니다.”
텍사스가 3-2로 앞서고 있는 가운데, 1번 코트의 스피지리와 6번 코트의 클리브 하퍼의 경기가 치열하게 진행되었습니다. 스피지리는 세계 랭킹 1위 요하누스 먼데이를 4-6, 7-5, 6-3으로 꺾으며 대역전승을 거뒀습니다. 먼데이는 스피지리가 대부분의 시즌 동안 차지했던 랭킹 1위를 최근 ITA 랭킹에서 차지한 바 있습니다. 스피지리는 1세트에서 뒤지고 2세트에서 5-2로 뒤진 상황에서 3개의 매치 포인트를 막아내며 대역전극을 펼쳤습니다.
“2세트에서 5-2로 뒤진 상황부터는 압박감이 사라지는 것 같았습니다. 이제 모든 것이 그의 손에 달렸기 때문입니다. 그는 서브를 정말 잘 넣었죠.”라고 스피지리가 말했습니다. “나는 그냥 ‘한 포인트씩 집중하고 끝까지 싸워보자’라고 생각했습니다. 운이 좋을 때도 있고, 감독님이 항상 말하듯이 마지막 포인트까지 싸우고, 한 포인트씩 플레이하라고 하셨습니다. 정말 그렇게 했을 뿐입니다.”
첫 세트는 4-4까지 서로의 서브를 지키며 진행되다가, 먼데이가 스피지리의 더블 폴트로 첫 듀스 포인트를 가져가며 브레이크에 성공했습니다. 그로 인해 먼데이는 5-4 리드를 가져갔고, 이후 서브로 세트를 마무리했습니다. 두 번째 세트의 첫 네 게임도 서로의 서브를 지키다가, 다시 두 번의 더블 폴트로 인해 먼데이가 첫 브레이크를 가져가 3-2 리드를 잡았습니다. 먼데이는 이를 4-2로 확장하고, 다시 브레이크를 가져가 5-2 리드를 만들었습니다. 그러나 이때 스피지리는 완전히 분위기를 반전시키며 6-0 런을 시작했습니다. 이 과정에서 그는 듀스에서 매치 포인트를 막아내며 5-3으로 따라붙었고, 다음 게임에서도 먼데이의 서브에서 40-30과 듀스에서 두 번의 매치 포인트를 막아내며 세트를 가져갔습니다. 이후 6-5로 앞서던 스피지리는 같은 방식으로 세트를 마무리하며 먼데이의 서브를 브레이크했습니다. 세 번째 세트에서는 스피지리가 먼저 서브를 지키고, 두 번째 게임에서 브레이크 기회를 잡았지만, 먼데이가 듀스 포인트를 잡으며 서브를 지켰습니다. 스피지리는 나중에 또 다른 브레이크 기회를 잡아 4-2 리드를 만들고, 이를 5-2로 확장했습니다. 먼데이는 다음 게임에서 서브를 지켰지만, 스피지리는 경기를 마무리하며 팀 동료들이 코트로 달려오게 했습니다.
6번 코트의 하퍼와 유네스 라라미의 경기는 5-7, 6-1, 6-6 (3-3)으로 팽팽하게 맞서고 있었습니다. 첫 세트에서 하퍼는 두 번째 게임에서 브레이크를 가져가며 3-0 리드를 잡았습니다. 그는 듀스 포인트에서 라라미의 다음 서브를 브레이크할 기회를 가졌지만, 라라미는 3-1로 지켰습니다. 다음 게임에서는 하퍼가 듀스 포인트에서 서브를 지키며 4-1로 리드했습니다. 이후 두 게임은 서로의 서브를 지키며 진행되었고, 하퍼가 5-2로 리드하던 중 라라미가 5-0 런을 펼치며 세트를 가져갔습니다. 그러나 하퍼는 두 번째 세트를 시작하며 5-0 런으로 응답했고, 라라미가 스트릭을 끊으며 서브를 지켰지만, 하퍼는 이를 서브로 마무리했습니다. 세 번째 세트의 첫 게임은 듀스로 진행되었고, 라라미가 서브를 지켰지만, 브레이크 기회는 없었습니다. 타이브레이크에서는 라라미가 미니 브레이크를 가져가 2-1 리드를 만들었지만, 하퍼는 이를 되찾으며 3-3으로 동점을 만들었습니다. 스피지리가 승리를 확정지은 후 경기가 중단되었습니다.